В городе более 600 уникальных исторических, архитектурных и культурных памятников. Основным из них является Нижегородский кремль.

Всего в Нижнем Новгороде около двух сотен культурных учреждений областного и муниципального подчинения. Среди этих учреждений — 14 театров, 5 концертных залов, 97 библиотек, 17 кинотеатров, 25 детских клубов, 8 музеев, консерватория, цифровой планетарий, 8 предприятий, обеспечивающих функционирование парков, 52 ресторана. В Нижнем Новгороде три академических театра (драмы имени М. Горького, оперы и балета имени А. С. Пушкина и театр кукол), театры комедии, юного зрителя и др.

На территории Нижнего Новгорода расположено множество разнообразных музеев. Самый известный из них — это Нижегородский государственный историко-архитектурный музей-заповедник, объединяющий несколько филиалов-музеев и выставочных залов, в том числе: музей «Нижегородский кремль», музей истории художественных промыслов Нижегородской области, открытый в ноябре 2017 года в рамках федерального проекта мультимедийный парк-музей «Россия — моя история» и другие. Очень популярными являются Нижегородский государственный художественный музей и архитектурно-этнографический музей-заповедник «Щёлоковский хутор». Здесь также находится музей А. М. Горького, в который входят литературный музей, место действия автобиографической повести «Детство», домик Каширина, музей-квартира, в которой велась работа над несколькими произведениями писателя.

В городе также расположены единственный в России музей Н. А. Добролюбова в бывшем доходном доме семьи Добролюбовых, а также дом-музей во флигеле усадьбы Добролюбовых, где прошли детские и юношеские годы критика, музей А. С. Пушкина, музей-квартира А. Д. Сахарова, Русский музей фотографии, Нижегородский музей горэлектротранспорта.

В августе 2007 года в Нижнем Новгороде была обнаружена первая берестяная грамота и писало, а также клад из 14 серебряных слитков-гривен XII—XIII веков.